フランスに「恋愛の国」というイメージを抱いている方も多いと思いますが、実にその通り、愛について考え、悩み、行動しているフランス人をよく見かけます。日本人だって考えている人はたくさんいると思いますが、オープンなお国柄ということもあって、メディアで愛やカップルについて語っているものも多いし、人が集まれば話題に上りやすいといえます。それだけに皆、免疫が出来ているというか寛容になっているというか、日本でよく見る恋愛スキャンダルで失脚する政治家やニュースキャスターなどは見かけません。 先日驚いたのは、私がピアノを教えているお嬢さんで、ある銀行家の孫娘がいるのですが、彼女の母親に「うちの娘に誰かいい人いないかしら？ピアノ弾ける男の子で、ほらこの前コンサートで見かけたＣ君とか」「そうですね。今うちのクラスにＢ君というとてもいい子が・・・」と言いながら、はて？彼女はまだ14歳でしょう？パッと見は皆大人っぽいので違和感がないのですが、14〜15歳で親も気にしているとは、何と早いスタート！ゴールも遅い事を考えると、やはり人生で恋愛と関わっている期間が長く、それだけに皆が真剣に取り組んでいるテーマとも言え、よって結婚、同棲、出産に関して様々な法律や優遇制度が生まれ、出産率ヨーロッパNo.1に輝くまでとなったのも納得できるような気がします。 出産率は上がれど結婚は…というと、実はそれほど盛んではありません。私の周囲でも結婚する人よりPACS（パクス）という制度を利用する人が断然多くなりました。結婚とほぼ同様の法的優遇権（税金、社会保険、財産、相続、住居など）がある上、契約･解消の手続きも簡単で安価。その上同性同士でも可能。法律が出来た10年前にいち早くパクスを利用した同性愛者の友達が「これで僕たちも正式なカップル」と言って感動していたけれど、今となっては男女のカップルでもパクス。共同生活が条件なので、一見普通の結婚家庭と何も変わりません。 フランス人にとって重要なのは「生涯恋愛している」ということ。例え結婚している間柄でも、ワクワクしなくなったら離婚する人も多いのです（パリは離婚率５０％）。その上宗教でも違えば、結婚観もおのずと変わってきて「結婚」する意味さえも曖昧になってきているのです。 結婚式の展示会「サロン・ド・マリアージュ」も今年はなんと小文字で「＆パクス」と付け加えてあったのには驚きました。それだけ需要も増え、訪れているカップル達も「結婚」するとは限らないのだなと。しかも恋愛を繰り返すフランス人には、「一生に一度以上」利用する人も多いかもしれず、密かに手堅い商売なのかもしれません。 ところで、フランスでは、区役所で結婚式を上げる予定の1週間前より、掲示板に男女の名前が張り出され、異議のある人は申し立てることができる、と言う変な決まりがあります。「異議を申し立てられた」という人は聞いたことはありませんが、面白い習慣だと思います。また、地元新聞やフリーペーパーにカラー写真入りで「今月の結婚式」などと紹介を載せることもできます。